1978年，中国开始对计划经济体制进行改革。1979年，农村推广家庭联产承包责任制，农户被给予充分的生产经营自主权。1984年，中国做出了经济体制改革的决定。1992年10月，中国明确提出建立社会主义市场经济体制的改革目标。2002年中国共产党第16次全国代表大会向世界宣布，中国社会主义市场经济体制已初步建立。中国将坚持改革开放，不断完善社会主义市场经济体制。

“九五”计划时期，中国改革开放和现代化建设面对的国内外环境，是历次五年计划实施中比较少见的。 国际上，全球化趋势进一步增强，1997年始发于泰国的金融危机迅速波及整个亚洲，对中国的出口、利用外资以及经济增长都带来了较大的冲击。

在国内，“九五”前期，针对通货膨胀率过高的突出矛盾，把抑制通货膨胀作为宏观调控的首要任务。通过综合治理，高通胀得到了有效控制，需求过热的局面得以扭转，国民经济顺利实现了“软着陆”。而在后期，在出现有效需求不足后，又适时通过增加投资、刺激消费等措施，实现了国民经济持续快速健康发展。

回顾2001年，中国经济景气监测中心对宏观经济运行做出了如下的判断：

宏观景气——先扬后抑，仍处适度增长区间

企业景气——有所回落，预期平稳

消费者景气——信心增长，满意度提升

纵观这30年，改革开放不仅使中国的经济实力和综合国立不断增强，人民的生活水平和国民福利得到了实质性的提高，而且也使中国日益融入世界经济和主流文明之中。