史记是我国第一部通史。在史记之前，有以年代为次的“编年史”如春秋，有以地域为限的“国别史”如国语、战国策，有以文告档卷形式保存下来的“政治史”如尚书，可是没有上下几千年，包罗各方面，而又融会贯通，�络分明，像史记那样的通史。

　　唐刘知几的史通分叙六家，统归二体。所谓“二体”，就是“编年体”和“纪传体”，而史记是纪传体的创始。从此以后，历代的所谓“正史，从汉书到明史，尽管名目有改变(例如汉书改“书”为“志”，晋书改世家”为“载记”)，门类有短缺(例如汉书无“世家”，后汉书、三国志等都无“表”、“志及世家”)，但都有“纪”有“传”，绝无例外地沿袭了史记的体例。