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【节选】 |
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前言
散布世界各地的人类在不同历史时期取得了巨大的成就。他们发现了物质
世界的内在规律，发明了各种了不起的工具，把声音或色彩组合成拨动我们心弦
的形式，借助文字的排列揭示了人生的奥秘。《文明的解析》是一本讲述科学艺术
领域内伟大成就及创造了这些伟绩的人的书。
我选择只讲述科学艺术领域内的伟大成就及人物时，脑海里浮现出个人履历
表(r∈sum∈)的影子。我自忖道：作为一个物种而不是作为一个人，人类(Homo sa—
piens)有什么可以标榜?为了贴近履历表这一暗喻，个人履历表中没有的东西，我
也一概忽略不计。个人申请工作时，一般不提自己是否心地善良。故本书也未提
人类是否是一个心地善良的物种。军事成就也略去不计。在人类履历表上加上
“战胜希特勒”，太像是在个人履历表上加上“戒除了毒瘾”。政治和商业也一概略
去，既有写作上的考虑，也为了贴近个人履历表的暗喻。就对个人追求幸福的自
由的影响而言，建立繁荣自由的社会是人类为同类做出的最伟大贡献。但是作为
一个物种的成就，这更像是支付房租，保证一日三餐，衣食无忧的人类从而能穷其
心智，攀登事业高峰。科学艺术园地因此百花绽放。
本书的首要目的是编写并讲述人类伟大成就的一览表。这项任务隐含了本
书提出的第一个主题：无论规模还是内涵，人类成就都是可以看懂的事实。同是
艺术家，霍珀逊于伦勃朗；同是诗人，桑德堡逊于但丁。这并非只是一种观点。宏
观上的比较也是一样。评价希腊人与阿兹特克人对人类进步做出的贡献时，绝非
是在同样成立的两个现实之间决定取舍。
看懂人类成就的事实的确需要做出判断。这就连带引出了与主题有关的又
一论点。就优秀艺术科学成就而言，判断不同于看法。区分深刻与浮浅，高雅与
粗俗，可信与传言是可能的。然而做起来甚难。没有人能百分之百的正确。但人
类客观上对卓越为何物有丰富的认识。我们可以充分利用这些知识，将其整理成
符合既可靠又成立的科学标准的相关数据。
基于对何谓卓越的这一认识，我认为，我编写的各一览表汇集了从公元前800
年一直到1950年人类科学艺术成就史上最重要的人物和事件。在本书第2部里，
我马上会对此加以限定并补充不同观点，但无损这一主旨。
本书大体上参照这些一览表，讲述了何人，何事，何时，何地的故事。历史学
家撰写科学艺术史时，哪些人不可不提?不可不提的人中，哪些人又举足轻重?
为什么?在历史长河中，人类成就是如何分布的?在世界范围内呢?在欧洲和美
国呢?伟大成就与一般成就的区别在哪里?可以通过各种资料来源寻找这类问
题的答案。不同版本的大事记及人物词典为再现人类成就的历史画卷提供了原
始材料。历史书籍对人类成就的发展做了线性描述和分析。我希望，本书的主要
价值在于为读者勾勒出一个广阔的历史背景，从而可以比较不同领域、不同时代
和不同地区的人类成就。
在接下来的章节里，我考察了原因。在第3部里，我探究了这一进程的运行
规律。经济、政治及人口等基本要素各起了什么作用?在多大程度上成就的溪流
一旦流淌，就能奔流不息?对以上问题，可以运用技术手段做定量分析。在第4
部里，我探究人类成就溪流的起因到底是什么。这是一个更难回答的问题，对它
的解答因而也更具探索性质。简而言之，产生伟大成就所必需的人才古今有之，
成名成家之心也古今有之，而产生伟大成就的环境并非古今有之。我们可以识别
出孕育并塑造了伟大成就的环境的部分特征。最后一章里，我根据这些特征对当
今时代的人类成就前景作了评估。
未列入本书的两个题目。
以下两个题目完全可以列入讲述人类成就的文章里，但却不是本书的内容。
《文明的解析》不是一部文明兴衰史。多年来，一些著名学者，从施本格勒、汤
因比到戴蒙德致力于解答以下问题：为什么世界上有的地方从来没有衍变出先进
的文明?为什么传统中国社会未能适应现代化，而传统日本社会却做到了?为什
么在第二个千年的中期，西方世界突起，称霸世界?这些都是十分重要的问题，本
书中的部分内容有助于理解这些问题。可它们不是我关心的问题。一种文明的
轨迹同它在艺术科学领域内的成就有时吻合，有时不吻合。本书想说明的是各种
文明的特征如何有助于我们了解它们的成就，而不是各种文明兴衰的原因。
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